Kayla, Faerya et Lyphan furent propulsés brutalement dans le cœur d’un glacier céleste, suspendu dans le vide sidéral, un désert de glace sans fin, figé entre les Étoiles et le néant. Cette étendue blanche dérivait lentement dans l’obscurité cosmique, vestige oublié d’un monde disparu.
Tout autour d’eux, le dôme stellaire semblait se fissurer au-dessus des plaines gelées. Des Étoiles scintillaient dans les parois translucides des glaces, captives sous les couches éternelles. Le glacier s’étendait à l’infini., parfois lisse, souvent accidenté, percé de failles immenses où brillait une lumière pourpre venue des profondeurs.
À chaque pas du trio, la glace gémissait sous leurs pieds. Le grondement semblait provenir des profondeurs du glacier, comparable au souffle d’une bête endormie sous la banquise éternelle. Marcher ici donnait l’impression de profaner un sanctuaire sacré.
L’air, dense et rempli de particules cristallines, mordait leurs poumons à chaque respiration. Le froid ne se contentait pas de geler leur peau ; il semblait vouloir s’introduire dans leurs pensées pour les inciter à partir.
À proximité se dressaient trois arches imposantes. Taillées dans un cristal opalin aux reflets changeants, elles formaient une couronne majestueuse au milieu du glacier. Ces portails scellés, ces structures de glace ne demandaient qu’à reprendre vie.
Et, là, sur un îlot de givre flottant, juste devant eux, une ombre attendait. Un homme se tenait immobile comme une statue sculptée dans du marbre lunaire. Grand et mince, il dégageait une aura imposante qui écrasait les alentours de sa simple présence. Le trio s'approcha davantage de cet inconnu.
Des mèches argentées ondulaient lentement autour de son visage aux traits glacés, parfaitement taillés, tandis que ses yeux profonds révélaient un firmament animé qui brillait dans son regard.
Sa longue toge céleste s’étendait jusqu’à la glace, formant de lourds plis noirs aux reflets bleutés. Des Étoiles émergeaient discrètement du tissu, s’intégrant harmonieusement à l’étoffe. Des broderies dorées délicates représentaient sa Constellation sur les manches.
Son calme, plus encore que sa tenue ou sa puissance manifeste, répandait un froid glacial dans l’atmosphère. En un rien de temps, il n’y eut plus de place pour le doute quant à l’étendue de ses capacités. Ce sanctuaire gelé était le fruit de l’une de ses invocations.
Kayla avança lentement, laissant derrière elle un sillage de vapeur dans l’air glacial. Ses yeux étaient rivés sur la silhouette mystérieuse, tandis qu’elle écoutait attentivement la mélopée qui se dégageait de son aura. Les Étoiles qu’il utilisait semblaient fredonner une mélodie dissonante, accompagnant un cœur qui battait irrégulièrement et une respiration saccadée.
— Qu’arrive-t-il à vos Étoiles ?
Elle désira s’approcher encore plus près de lui, mais, dès que son pied glissa sur la glace, de minuscules fissures apparurent, s’étirant dans une géométrie effrayante. Elle s’arrêta net, convaincue que l'inconnu venait de la stopper dans son élan.
— Je suis l’un des Célestes de la Tour, révéla-t-il sans répondre à la question de Kayla. Bienvenue dans votre épreuve Lunaire.
Il s’inclina avec grâce, ce qui fit naître un frisson glacial autour de lui.
— Chacun d’entre vous devra démontrer sa valeur en accomplissant l’épreuve requise pour recevoir la bénédiction de sa Constellation. Derrière ces portails, votre rite de passage. Au-delà, le Temple de vos Étoiles.
À ce moment-là, les trois arches tremblèrent. De gros nuages en émergèrent, recouvrant leur éclat cristallin d’une sombre brume tourbillonnante. Elle s’étendit aussitôt dans l’air glacé, épaisse et vorace, avalant la lumière autour d’elle. Une puissance insaisissable s’empara du sol, le réduisant en poussière. La glace qui les entourait se détacha soudainement de toute gravité. Des fissures noires parcoururent les arches dans un craquement sourd.
Tous trois s’élevèrent dans les airs.
Kayla se sentit emportée par ce champ d’apesanteur, qui la fit flotter vers l’une des arches. Cela ne lui plaisait guère d’être rapidement expédiée sans recevoir d’explications complémentaires. Après tout, elle aurait aimé avoir plus de temps pour présenter son cas particulier par rapport aux autres Asteriae.
— J’ai déjà ma Constellation ! Vous devriez le savoir, puisque vous l’avez scellée ! Laissez-moi me rendre directement à mon Temple !
— Peux-tu seulement me donner le nom d’une de tes Étoiles ?
— Vous avez également placé des sceaux sur ma mémoire !
— Kayla Elsan, tu ne peux pas exiger le retour de tes pouvoirs sans avoir honoré la Voie des Étoiles. Tu dois comprendre que cette seconde chance a un prix, qui est celui de nombreux sacrifices.
Certains mots qu’il prononçait lui semblaient familiers. À mesure qu'il lui parlait, un malaise s’insinuait en elle. Elle avait l’étrange impression de l’avoir déjà rencontré quelque part. Serait-ce dans l’un des rêves imposés par Valtryo ?
— Que devrai-je faire lorsque mon passé me sera restitué ?
— Ne répète pas l’erreur de combattre seule cette fois-ci. Toi qui as su rassembler les Asteriae, n’oublie pas ceux qui t’accompagneront dans ta nouvelle destinée. Ce que cette épreuve t’arrachera n’est pas une faiblesse, mais une vérité oubliée. Tes souvenirs ne sont pas morts. Ils attendent que tu sois assez forte pour les reprendre. Lorsque les portes de ta mémoire s’ouvriront, tu comprendras enfin qui tu étais… et pourquoi les Étoiles t’ont choisie.
Kayla se sentit apaisée par ces paroles, sans pouvoir vraiment l’expliquer. Elle sentit au fond d’elle qu’elle devait lui faire confiance et l’écouter. Elle n’avait plus besoin de lutter, mais plutôt de se laisser porter par le chemin qu’il venait de tracer pour elle.
Elle exprima sa gratitude envers le Céleste avant d’offrir à ses frères d’armes son plus grand sourire.
— Fae ! Lyphan ! Peu importe ce que cette épreuve réveillera ! Peu importe celle que j’étais autrefois ! Vous étiez là lorsque je n’étais plus rien ! Lorsque je n’avais ni passé ni raison d’avancer ! Alors, même si mes souvenirs reviennent… même si cette vérité change tout… ne m’attendez pas ! Je serai la première à vous retrouver de l’autre côté !
Tournant le dos à son arche, son dernier regard se posa sur Faerya. Ses lèvres frémirent alors dans un murmure silencieux, un mot qu’aucune voix n’aurait dû prononcer ici. Une confession étouffée au bord du vide, gardée prisonnière de son cœur. Une promesse aussi. Une vérité qu’elle ne lui offrirait… qu’à son retour.
— Lyphan Kaisen, lança le Céleste après la disparition de Kayla dans son arche, tu ne sembles pas avoir besoin d’entendre ce que tu sais déjà. Tu portes déjà ta vérité au fond de toi. Depuis longtemps. Mais savoir qui l’on est et accepter ce que cela exige sont deux épreuves bien différentes. Cette arche ne te montrera pas seulement ta force : elle t'obligera à regarder ce que tu sacrifieras pour elle.
Lyphan acquiesça, soumis lui aussi par l'attraction de sa propre arche. Ce Céleste avait une parfaite connaissance du fardeau que les Kaisen lui avaient imposé dès sa naissance.
— Si devenir celui que les Étoiles attendent implique de porter les ténèbres à leur place… alors je les porterai. Si je dois sacrifier des parts de moi-même ou devenir quelqu’un que Tekoya craindra, mais que, par ce moyen, ceux que j’aime puissent toujours voir la lumière…
Ses yeux étincelèrent d’un éclat déterminé.
— Alors, ce prix me convient parfaitement.
Il remercia respectueusement le Céleste avant de se tourner vers Faerya.
— Me promets-tu d’être toujours là quand je reviendrai ?
— Reviens-nous au plus vite.
Faerya ne pouvait se résoudre à lui apporter l’espoir attendu. Elle vouait trop de respect au Kaisen, qui s’efforçait de se racheter, allant jusqu’à s’oublier lui-même.
Lyphan se retourna alors vers l’arche et se laissa entrainer par elle. Une traînée de lumière jaillit du cœur de ce portail, l’enlaçant dans une chaîne d’or aveuglante. Les maillons d’éther s’enroulèrent autour de lui.
— Faerya... reprit le Céleste.
Les yeux de Faerya s’emplirent de la quintessence de sa Constellation. Son aura se répandit avec une telle puissance qu’elle resta suspendue dans les airs, hors de portée de l’arche qui n’attendait plus que de l’emporter avec elle.
— Que fais-tu ? Ta mère t’attend de l’autre côté ! Tu n’as pas envie de la faire patienter...
Faerya sourit nerveusement.
— Je n’ai plus besoin d’elle pour me protéger.
En étendant ses deux bras vers son arche, elle n’eut aucune difficulté à la détruire. La glace se désintégra sans offrir la moindre résistance.
— Je sais que ce n’était pas ce qui était prévu, Kamye. Mais…
Kamye Elsan esquissa un sourire avant de faire apparaître une couche de glace sous les pieds de Faerya.
— Kayla ?
— Kayla, oui. Ai-je besoin de me justifier ?
Kamye soupira.
— Kayla est la fille que je n’aurais jamais eue, déclara-t-il. Elle n’a cessé de me surprendre et continue de m’impressionner jour après jour. Je ne m’attendais pas du tout à…
— Ils sont là, interrompit Faerya, aussi froide que l’air qui les entourait.
— Que perçois-tu ? demanda Kamye.
Faerya resta silencieuse. Ses yeux parlèrent pour elle. C’était trop. Trop de douleur, trop d’avenirs, trop de pertes en une seule vision.
— Je comprends, murmura-t-il. Veux-tu vraiment rester à mes côtés ?
Faerya avança avec hésitation, comme si chaque pas représentait mille regrets. Elle se rapprocha de lui, la voix tremblante.
— Nyfia et toi… Vous avez tant donné pour nous. Pour les Qity. Je ne peux plus rester à l’écart. Je vous dois cette vie. Et bien plus encore.
— Ce n’est pas la mission qu’Illyasviel t’a confiée, insista Kamye. Tu peux encore fuir. Sauver l’héritage qu’elle t’a laissé. Laisse-moi les retenir. Je suis prêt.
— Ma grand-mère a sauvé notre Clan grâce à vous. Je possède ses pouvoirs, son entêtement et ses erreurs. Alors, autant tenter l’impossible, non ? Kayla s’apprête à faire face à l’inconnu avec un sourire. Et moi…
Elle joignit ses mains en prière.
— Moi, je veux affronter l’extinction avec toi, et sourire jusqu’à mon dernier éclat.
Un craquement sourd déchira soudainement le silence du glacier. L’espace venait de se fissurer. À quelques mètres de l’ancienne position des Arches, une immense faille noire s’ouvrit brutalement dans les airs. Des filaments d’énergie sombre serpentèrent aussitôt autour de la déchirure, tandis qu’un vent impossible se mit à souffler à travers l’étendue gelée. Le glacier hurla sous la pression.
Puis, deux silhouettes émergèrent lentement de l’obscurité. Leurs formes étaient floues, instables, comme si leurs corps n’appartenaient pas entièrement à ce monde. La lumière pourpre glissait sur leurs silhouettes, sans jamais les éclairer. À chacun de leurs pas, l’air semblait se déformer autour d’eux, avalé par une présence trop lourde pour exister ici.
La première ombre était grande, drapée dans une longue cape déchirée qui ondulait comme de la fumée vivante. Deux lueurs fauves brûlaient sous sa capuche, fixes, inhumaines. La seconde avançait plus lentement encore. Plus silencieuse. Une silhouette fine aux contours déformés, dont le corps semblait disparaître par fragments avant de réapparaître aussitôt, comme prisonnier d’un décalage constant avec la réalité.
Puis, la faille se referma derrière eux dans un hurlement métallique. Et soudain, le glacier tout entier sembla devenir plus froid.
Sakya et Sirylha venaient de pénétrer le sanctuaire glacé.