Ilana tapotait nerveusement sa lampe de poche contre la cuisse. Elle détestait attendre. Surtout seule dans la nuit, cernée par des bruits d’animaux. L’excitation montait dans sa poitrine, piquée d’une pointe de trac. L’envie de partir à l’aventure… et la peur bête de croiser un fantôme. Ce n'était pas prévu. Rien dans sa soirée n'était prévu. Elle avait eu beau ouvrir son calendrier trois fois depuis que Caleb avait lancé l'idée, il n'y avait pas de case « forêt de nuit » à cocher. Ça l'agaçait plus qu'elle ne l'aurait voulu. Elle aurait pu dire non. Personne ne l'aurait forcée. Cléo lui aurait probablement dit que c'était raisonnable et Liam aurait approuvé avec enthousiasme. Mais voilà, elle n'avait pas envie d'être raisonnable ce soir. Elle avait envie d'y aller. Même avec les fantômes.
Ses cousins sortirent au compte-goutte du chalet. Elle jeta un regard rapide à sa tenue. Jean, pull large, veste épaisse. Pas mal. Assez pour éviter les blagues de Caleb sur son look de princesse, mais pas trop négligée non plus. Leurs sacs sur le dos, Jorick et Caleb chuchotaient en s’éloignant déjà. Cléo sortit du chalet, emmitouflée telle une grand-mère, les cheveux en bataille.
— Toujours la dernière, souffla Ilana avec un petit sourire en coin.
Ilana la regarda avec ce mélange d'affection et d'agacement qu'elle réservait à sa sœur. Cléo avait dû vérifier deux fois que tout le monde avait une lampe. Elle avait probablement aussi vérifié la météo, l'heure du lever du soleil et l'éventualité d'une cheville foulée. C'était épuisant d'être aimée par quelqu'un d'aussi prévoyant.
Elle se demanda parfois ce que ça ferait de faire quelque chose sans que Cléo soit là pour vérifier que ça se passait bien. Juste pour savoir si elle en était capable.
Elle chassa la pensée. Ce n'était pas le moment.
Lysandra, de son côté, dessinait des arabesques dans l’air avec sa lampe. Liam, nonchalant, traînait des pieds en regardant le ciel pour essayer de repérer la comète.
— Vous êtes prêts ? lança-t-elle d’un ton qu’elle espérait naturel.
Mais son cœur battait vite. Elle essaya de paraitre sûre d’elle pour ne pas que Caleb se moque d’elle comme il aimait le faire. Elle alluma sa lampe, prête à affronter les ténèbres. Enfin… tant qu’elle n’était pas seule.
Caleb ouvrit la marche et le reste du groupe le suivit. La forêt était noire et dense et le croissant de lune n’éclairait rien. Les faisceaux des lampes découpaient des ombres étranges sur les troncs. Ilana frissonna. Elle n’aimait pas ça.
Un craquement sec résonna. Elle sursauta si violemment qu’elle bouscula Lysandra.
— Tranquille, Ilana, personne ne va venir te manger, la taquina Caleb.
Il éclata de rire, aussitôt suivi par les autres. Et, malgré elle, Ilana rit aussi. Elle inspira profondément. Avec eux, pensa-t-elle, même les ombres perdaient un peu de leur pouvoir. Elle rajusta sa lampe et fit un pas en avant. C'était ça, finalement, son truc à elle, cette capacité à avancer quand même, un pas après l'autre, même quand son cœur lui criait de rentrer.
— Mais du coup, Caleb, c’est quoi le plan exactement ? demanda Jorick.
— Hier après-midi, je me suis baladé et j’ai vu en contrebas de la colline un genre de lac. Tout est dégagé autour, alors je pense qu’on sera aux premières loges pour voir le caillou. On peut s’installer au bord du lac, faire un bon feu et se raconter quelques histoires un peu flippantes en attendant, répondit-il tout sourire.
Ilana leva les yeux au ciel. C’était bien son genre de vouloir se faire peur au beau milieu de la forêt.
— Est-ce que tu as pris des trucs à grignoter au moins ? demanda Liam, en levant à peine le nez de son téléphone.
— Ne t’inquiètes pas ! J’ai tout prévu.
Fier comme un paon, il reprit sa marche et le groupe le suivit à travers les bois. Malgré la nuit, malgré le froid, Ilana se sentait animée d’une énergie ardente, on aurait dit que la peur alimentait en elle un brasier au lieu de l’éteindre. De temps en temps, une chouette hululait au loin, mais, au grand bonheur d’Ilana, aucun animal ne croisa leur route. Elle était en grande conversation avec Jorick à propos des bienfaits du yoga quand ils arrivèrent au bord d’une descente assez abrupte.
— C’est par ici, leur signala Caleb, descendons pour atteindre le lac.
Liam grommela dans sa barbe à propos des idées idiotes de Caleb, mais il lui emboîta le pas aussitôt. Ilana descendait prudemment, s’accrochant aux branches basses pour ne pas glisser. Lysandra, qui était devant elle, négocia mal un virage et se retrouva les fesses par terre. Elle se précipita près d’elle.
— Ça va ? Tu n’as rien Lys ? lui demanda-t-elle en lui proposant son aide.
Lysandra attrapa sa main et se releva en se tenant la hanche.
— Non ça va, j’ai glissé bêtement. Je vais simplement avoir un bleu aux fesses je pense, répondit-elle en rigolant.
Rassurée, Ilana continua de descendre et après quelques minutes périlleuses, ils débouchèrent à l’endroit dont leur avait parlé Caleb. Le plan d’eau ressemblait plus à un étang qu’à un lac, mais un calme étrange flottait dans l’air. Quelques buissons le bordaient et on entendait le coassement des grenouilles qui se lancèrent dans une symphonie tonitruante à leur arrivée. C’était un bel endroit pour admirer les étoiles. Pour une fois, son cousin n’avait pas eu une mauvaise idée. Caleb les mena au bord de l’étang et déballa les affaires de son sac : une grande couverture, des bouteilles d’eau et un paquet de marshmallows. Ilana s’installa sur la couverture et sortit un petit coussin de son sac à dos qu’elle avait pris pour regarder le ciel confortablement. Les trois garçons partirent vers la forêt en quête de bois pour allumer un feu.
Elle s'allongea sur le dos et fixa le ciel. Les étoiles étaient belles. Elle était contente d’être venue, elle l'était toujours à la fin. C'était juste le milieu qui était compliqué. Elle savoura la quiétude de ce moment suspendu même si, au fond d’elle, elle avait l’impression que la forêt entière retenait son souffle en attendant que le ciel ne se déchire.